水蛭又稱為螞蝗,是一中較為古老的軟體生物，平時靠吸食水里的浮游生物、昆蟲、以及腐爛的植物等為食。水蛭主要生活在河流、池塘、以及湖泊的深處，一般漁民在捕魚的時候經(jīng)常可以網(wǎng)到它， 在波羅的海地區(qū)就有琥珀化石中含有水蛭遺骸，這些遺骸大約有四千萬年至五千萬年的歷史，水蛭屬于環(huán)節(jié)動物門，蛭綱，顎蛭目，水蛭科。
水蛭的最主要作用是水蛭的藥用價值，水蛭可以分泌一種特殊的酶，對治療心腦血管疾病有著非常顯著的作用。
一、水蛭具有多種藥用功能 

水蛭俗稱螞蝗，具有多種藥用功能。 如水蛭唾液中有一種水蛭素，能抑制凝血酶的活性，能阻止纖維蛋白原形成纖維納蛋白，從而抑制了血栓的形成；古醫(yī)學(xué)科利用水蛭來吮吸外傷病人的膿血，達到清理瘀血的目的；中醫(yī)內(nèi)科將干燥后的蟲體泡制成藥，治療瘕塊、血瘀、閉經(jīng)、跌打損傷等。 近代醫(yī)學(xué)進一步研究證明，水蛭用于防治心腦血管疾病和抗癌具有特效。近年來用水蛭配制生產(chǎn)的治心腦血管疾病的中成藥逐漸增加。

二、人工養(yǎng)殖水蛭比較容易 

水蛭適應(yīng)性強，耐饑能力強，具有極強的抗病力，人工水蛭養(yǎng)殖不受地區(qū)條件的限制，可池養(yǎng)、坑養(yǎng)、缸養(yǎng)、桶養(yǎng)等。 水中浮游生物，小昆蟲、田螺、河蚌、動物血塊、蚯蚓、泥土上的腐殖質(zhì)等都可作飼料，每周投喂一次即可。 它具有不占勞力、飼養(yǎng)管理粗放簡單，飼料成本低，繁殖率高，無聲無味無污染，投資少，見效快等特點。 

三、水蛭養(yǎng)殖市場前景看好 

隨著人口的進一步老齡化，心腦血管病人增多，加上人們對中藥制品的偏愛，對水蛭的需求量將會進一步增加。水蛭養(yǎng)殖市場前景廣闊。