我國現有成人糖尿病患者超過1億，其中， 糖尿病性視網膜病變患病率為24.7％~37.5％，患者人數已達3000多萬，且隨著糖尿病病程越長，患病率越高，病情也越重。一般而言，到了晚期，糖網患者將幾近失明，且無法挽回已喪失的視力，已成為我國50歲以上人群的重要致盲眼病之一。

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糖尿病性視網膜病變（diabeticretinopathy，DR）簡稱“糖網”，是糖尿病患者在病程時間較長、血糖控制不佳情況下引起的一系列眼底病變，如微血管瘤、硬性滲出、棉絮斑、新生血管、玻璃體增殖、黃斑水腫甚至視網膜脫離。DR以是否有從視網膜發(fā)出的異常新生血管作為判斷標準，可分為增殖性糖尿病視網膜病變和非增殖性糖尿病視網膜病變。

目前，有關DR的發(fā)病機制尚未明了，許多研究表明可能與 微循環(huán)障礙等有關。中醫(yī)認為DR的發(fā)病機制在于消渴日久，耗氣傷陰，以氣陰兩虛、陰陽兩虛為本，以脈絡瘀阻、痰濁凝滯為標，治療常常予以益氣養(yǎng)陰、活血化瘀。由于DR歸屬絡脈病變范疇，動物藥的最大特點是動而不居，性善竄透，能深入體細道窄的絡脈之中，以深搜細剔絡中伏邪，因此 水蛭 常用于絡脈病的治療，作用機制可能在于改善微循環(huán)等。

周水平等實驗發(fā)現水蛭干預后，大鼠視網膜毛細血管分布比較規(guī)則，周細胞丟失及內皮細胞增生不明顯，提示 水蛭對早期糖尿病大鼠視網膜病變具有較好的防治作用。筆者認為這可能與其減輕氧自由基損傷、提高抗脂質過氧化作用、增強纖溶性及改善血流變學指標有關。

臨床使用含水蛭的中成藥治療非增殖期DR的療效已取得了一定的進展，如芪明顆粒（成分: 水蛭 、黃芪、葛根、地黃、枸杞子、決明子、茺蔚子、蒲黃）。一系列的臨床試驗發(fā)現芪明顆粒能夠提升非增殖期DR患者的視力，改善黃斑水腫情況，使視網膜及脈絡膜的血流加快，眼部血液循環(huán)得到改善，延緩DR的進展，且療效安全，不良反應發(fā)生率低。

此外，國內外大量研究表明水蛭提取物—— 天然水蛭素 可能通過阻斷PARS/p38/NF-kB等途徑降低大鼠皮瓣炎癥反應，具有改善微循環(huán)的潛能。

麥志昌等依據治療措施不同對醫(yī)院收治56例非增殖期糖尿病視網膜病變患者進行分組，對照組溫水服用格華止和阿司匹林，觀察組在對照組的基礎上聯(lián)合疏血通注射液（主要為 水蛭素 和地龍里的蚓激酶）進行治療。20天后發(fā)現觀察組視力水平及有效率明顯優(yōu)于對照組，由此得出結論：疏血通注射液治療非增殖期糖尿病視網膜病變患者可以改善視網膜缺血，保護視網膜，促進受損神經功能恢復，提高視力水平，改善臨床癥狀。 

綜上所述，水蛭及其提取物——天然水蛭素都可以減緩糖尿病性視網膜病變，提高視力水平，這可能與其能改善眼部微循環(huán)有關。